واقعیت مجازی یک محیط کامپیوتری است که دارای صحنهها واشیایی است که در نظر کاربران واقعی میآیند و باعث میشوند کاربر احساس شناور شدن در آن محیط ساختگی اطراف خود را داشته باشد. این محیط از طریق دستگاههایی دریافت میشود که غالباً به عنوان هدست واقعیت مجازی یا عینک واقعیت مجازی شناخته میشوند. واقعیت مجازی به ما این امکان را میدهد خود را در بازیهای ویدیویی غرق کنیم، انگار یکی از شخصیتهای آن هستیم، یاد بگیریم چگونه جراحی قلب انجام دهیم، ناخن کار شویم و بهمانیکور و پدیکور ناخنهای شخصیتهای خیالی بپردازیم یا که حضور در جنگ با جالبترین اسلحهها را تجربه کنیم.
اگرچه این تکنولوژی ممکن است بسیار امروزی به نظر برسد، اما ریشههای تاریخی آن آنچنان که تصور میکنیم جدید و امروزی نیستند. در حقیقت، طبق باور بسیاری از مردم، یكی از اولین دستگاههای واقعیت مجازی Sensorama نام داشته است؛ این دستگاه، ماشینی بود با یك صندلی داخلی كه درون آن فیلمهای سه بعدی پخش میشد، بوهای مربوط به فیلم پخش شده را در فضای درونی خود برای تماشاکننده فیلم به وجود میآورد و در مواقع لازم لرزشهایی را ایجاد میکرد تا تجربه افراد را هر چه بیشتر زنده و واقعی نشان دهد. قدمت این اختراع به اواسط دهه ۱۹۵۰ برمیگردد. تحولات بعدی فناوری و نرمافزار طی سالهای بعد، تحولاتی تدریجی را هم در دستگاههای پخش و هم در طراحی خود دستگاه به همراه آورد.